艳阳高照的午后，突然来一场大雨，已是这段时间的标配，养殖户称之为“白撞雨”。一场“白撞雨”过后，水体失去稳定，加上连日高温，细菌繁殖加快，且在水体不稳定的情况之下，有害菌的致病性更强，爆头病随之而来。
发病初期，病鱼食欲减退，离群独游，但外表无明显症状。随着病情发展，病鱼头顶部出现充血点，并不断扩大，最后在两眼之间的头颅形成疑似“马鞍”状的病灶，严重时头顶穿孔，头盖骨裂开，甚至露出脑组织。因此养殖户常称为“爆头病”、“裂头病”、“红头病”等。病鱼临死前失去平衡，悬垂在水中，呈“吊水”状，受到刺激时，即作螺旋状快速翻转或不规则游动，继而发生死亡。
一般爆头和腹水并发，解剖病鱼，常见肌肉充血、腹腔内有大量淡黄色腹水，肠胃内无食物，肠道充血、发炎，胃腔内充满气体和浅黄色水样液体。肝肿大有出血斑点，或肝脏土黄色，脾脏坏死，肾脏上有霉黑点，鳃丝淡白、失血。
