耐药细菌每年造成数以万计的死亡事件，而关于它们起源的传统观点如今正被可爱的刺猬颠覆。
2022 年 1 月 5 日发表于《自然》杂志的一项研究显示，耐药菌实际上很早就生存在自然界，远远早于 20 世纪 40年代大量现代抗生素生产之前。
研究团队在丹麦等西欧国家获得了数百只死刺猬样本。 通过检查发现，绝大多数刺猬的皮肤上都存有耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）。 结果令人惊讶，因为这些动物根本没有接触过青霉素。 当然，MRSA确实可以在包括人类在内的许多哺乳动物体内定殖，无害地生活于宿主的鼻子或皮肤。 当这些细菌通过伤口或静脉管进入血液，危险就会出现，免疫系统较弱的人可能因此面对致命后果。
研究团队还对他们在刺猬身上发现的另一种病原体感兴趣。 那是一种皮肤真菌，可产生某种类似青霉素的物质，抑制金黄色葡萄球菌的生长。 这一天然存在的抗生素与人造抗生素差不多，会不断与葡萄球菌竞争刺猬皮肤上的营养。 研究显示，随着时间推移，葡萄球菌中的一部分通过竞争而发展出了胜过真菌、独自茁壮成长的能力。
接下来发生的是常见于传染病学史的故事。 寄居刺猬身上的特殊MRSA菌株（mecC-MRSA），后来被发现在农村地区的奶牛身上也有，它们以此为途径最终到达人类身上。 以丹麦为例，mecC-MRSA每年令 10 ～ 30 人患病。
