先来解释一下卩字，卩甲骨文字形就是人屈膝跪形，本义是“膝”（在甲骨文中卩还有个异体专门指示膝盖的部位）。“膝”是人体最显著的关节处，而节（節）就是竹的关节（即竹节）的意思（节原本写作“節”，节字后来写作艹头是一种义近部首的通用替换，在很多字中，都有类似竹和艹的这种互换关系）。请注意，“節”字的声符为即字（我们以后会说到，即也是以卩为声，音义核心为卩），但继承的仍然是卩的音形义，而不是即字（此例极多，我们以后专篇讲述形声字的层级）。
《说文》未能分析出卩字的本义，但是它记录了一个重要的引申义“符节、瑞信”。什么是符节呢？符节：“古代符信之一种。 以金玉竹木等制成， 上刻文字， 分为两半， 使用时以两半相合为验。”符节即是像关节一样分为两段而接连密合之状，不能相接合者，即是伪造，这是一个同状之引申。什么是节操之节？即节制之义，就是像竹子的竹节一样，是一节节、一段段、有限制的。也就是“有节”，存在一个行为的节点、界限，也就有了“适度；法度，准则”一类的意思。我们常说的节气、节日，也都是节点的意思。
