锦鲤的繁殖是一项十分复杂的工作，具有较强的专业性。用于繁殖的亲鱼要经过严格的选择和精心的培育，特别是选择亲鱼时：
首先应确定亲鱼的血统，也就是亲鱼的父母是否有良好的体型、优良的质地，以及抗病力的强弱等。
其次，要看亲鱼本身的素质了，一定要选择健康的，体型、质地、花纹都非常出色的锦鲤。最后，亲鱼的体长和年龄问题也不容忽视，一般情况下，雌鱼4-10岁，体长在65厘米以上；雄鱼3-8岁，体长50厘米以上都可作为亲鱼。
通常，雄鱼两岁，雌鱼三岁达到性成熟，如作为亲鱼应各再长大一年较好。成熟的雌鱼腹部膨大下垂，头部看起来发圆；雄鱼瘦长，胸鳍主鳍条变粗，额部稍突起，会出现“追星”。
繁殖前要将亲鱼配组。一般雌鱼和雄鱼以1:1，1:2或1:3的比例配组，每个品种都有各自的配组特点，每种亲本组合都有不同的效果，不仅优秀率不同，父性遗传和母性遗传的表现率也不同。
以红白为例，大致有两种情况：
一是重叠原则，即两条中等花纹的种鱼配组；
二是互补原则，即大花纹与小花纹配组。
当然，其中还有一些因素影响配组效果，如果实际配组后的效果好，就保留此配组，来年继续使用，否则就更新或淘汰。
亲本锦鲤选择后，要分开单独培育。在23-27℃水温时，亲鱼的摄食量最好，每日可投喂三次饵料，包括少量蔬菜，以20分钟吃完为准。亲鱼的饵料要求营养丰富，以胚芽料为主，可以搭配蝉蛹以增加营养。
锦鲤每年产卵在4到6月份，水温在18℃左右时，锦鲤可自然繁殖，性成熟的雄鱼会不断追逐雌鱼，促进雌鱼产卵。此时，放入鱼卵附着物，雌鱼就会在清晨或上午产卵，每次产卵量约20-40万粒。取出鱼卵附着物，将其放入事先准备好的缸或池中孵化，水温20℃时，四天即可自然孵出鱼苗。
