来自美国马里兰大学的研究人员在《全球变化生物学》（Global Change Biology）上报告称，他们发现，过去几十年中北美一些地区的蝾螈体形变小，原因可能是它们为适应变热变干燥的栖息地，不得不消耗掉更多的能量。科学家警告称，这是第一次有研究证实全球变暖会影响动物的体形。
在这项研究中，科学家研究了 1957 年至 2007 年之间在北美阿巴拉契亚山脉捕捉制成的蝾螈标本，以及 2011 年和 2012 年在相同地点发现的野生蝾螈。结果发现，1980 年以后的蝾螈的体形要比几十年前的蝾螈平均小8％。
进一步的研究发现，1957 年至 2012 年间，阿巴拉契亚山脉只有一种蝾螈的体形稍稍变大，却有 6 种蝾螈的体形“显著变小”，平均每一代比上一代体形小 1%。
研究人员还分析了蝾螈身体变化与海拔、温度和降水之间的联系。结果发现，在温度升高但降水减少最明显的阿巴拉契亚山脉南部低海拔地区，蝾螈体形缩小最为明显。
论文资深作者、马里兰大学副教授 Karen Lips 表示：“我们的数据表明，这与气候变化明显相关。”
此外，研究人员还开发了一个电脑程序，模拟蝾螈的日常活动与能量消耗。结果发现，现代蝾螈的日常活动与其祖先相同，但随着气温升高，作为冷血动物，蝾螈要保持同样的活动程度，身体代谢必须加快，导致能量消耗增加。
