刺鳅为底栖性鱼类。生活于多水草的浅水区，喜欢群居，在野外一块大石头下就能聚居很多条。以水生昆虫及其它小鱼为食，人工养殖也吃人工饲料，分布于全国东部各水系，在长江、黄河及其附属湖泊、沼泽地均产此鱼，有一定的经济价值。刺鳅肌肉含高蛋白和低脂肪，氨基酸种类齐全，必需氨基酸、鲜味氨基酸、脂肪酸中多不饱和脂肪酸、EPA与DHA含量均较高，矿物元素含量丰富，有较佳的食用口感和较好的营养价值。