鳃是南美白对虾很重要的器官，起呼吸作用，同时参与了虾体的排泄等生理活动，在机体代谢中起着重要的作用。当病原感染时，鳃部往往首先受到危害而出现症状。鳃功能的损害，必然使病症加重，甚至死亡，因此观察虾鳃的病变，及时的判断对虾的发病情况及病因尤为重要。

南美白对虾引起腮病一般有细菌、真菌、纤毛虫、环境、营养等五个方面：