全世界已发现的鲍鱼共有216种，常见的鲍鱼种类约有30种，遍布于太平洋、大西洋等三大洋中，而分布在中国沿海的鲍鱼主要有7种，其中又以北部渤海海湾出产的个体较大的皱纹盘鲍和东南沿海个体较小的杂色鲍最为常见；西沙群岛养殖的半纹鲍、羊鲍，在全世界享有盛名。野生鲍产量很少，价格昂贵，因此处于鲍鱼适宜生长环境的国家都在努力发展人工养殖，现今市场上出现的绝大部分都是养殖鲍。随着科技的发展，为了降低成本出现了杂交鲍，如皱纹盘鲍等。鲍鱼具有多种生物活性肽，对人体有很高的药用价值，具有降血压、抗氧化等作用。对肥胖症、代谢综合征、糖尿病、抗炎等疾病有积极影响。此外，鲍鱼还含有丰富的矿物质和维生素，对人体的免疫功能有着较大的帮助。
世界上目前最有名气的鲍鱼为网鲍、吉品鲍和禾麻鲍。网鲍主要产地为日本，中国和澳大利亚也产网鲍。吉品鲍，主要产地同样为日本，我国海域也有出产。吉品鲍外高内低，形如元宝。因为网鲍的个头太大，价格过高，吉品鲍因其相对来说勉强可以接受的价格更受消费者的欢迎。禾麻鲍又称窝麻鲍，体呈艇形，由于禾麻鲍活动于海底岩石的隙缝里，捕捞时须用铁针钩捕所留下的针孔便成了辨别它的最佳标志。除了上述三种，日常食用较多的还包括了南非干鲍、中东鲍、澳洲鲜鲍等。
