河鲀和刀鱼、鲥鱼一样，自古就被誉为长江“三鲜”，这三鲜也许都是文人宣扬出来的，但是，河鲀和另外两鲜，又有许多不同的特点：
一是大众冒死也要吃的鱼。古谚赞美河鲀说法很多，赞美河鲀的诗也很多，喜欢河鲀的日本人也有许多赞美河鲀的文献，意思大都是说吃了河鲀之后才知道什么是鱼的味道。然而，吃了河鲀，再吃其它鱼就没味道了。河鲀的味道到底鲜美到了何种程度，可想而知！
二是皇上不吃，百姓能吃的鱼。和刀鱼、鲥鱼不一样，刀鱼、鲥鱼都是在古代要快马加鞭送到京城让皇上享受的鱼，而河鲀的美名在民间盛传，却没有任何记载说哪个朝代的皇上赞扬过河鲀。因为自然界是神奇的，河鲀鱼味极鲜美，却带着剧毒，人人都知道吃河鲀鱼要冒生命危险，那是自己愿意冒的险，如果让皇上吃，那可就是涉嫌谋杀了！据说康熙和乾隆多次下江南，大臣们也不敢冒着被杀的危险为皇上敬献这美味。所以，拼死吃河鲀，只有百姓敢；民不畏死，奈何以死惧之。
但是，真正能吃到河鲀，还真不是平民百姓，因为尽管皇上不吃，河鲀价格也被文人吹高了。所以，以前要吃河鲀，除了不怕死之外，还需要买得起。
说古道今,河鲀鱼能够称得上“鱼中之王”的美誉,不只是以上的文化和传说。它吸引人的,还是得从其营养价值和药效来说。河鲀营养成分含量极其丰富,不但有含量很高的蛋白质、DHA、EPA以及不饱和脂肪酸等等,而其脂肪含量很低,吃多了也不怕长胖。河鲀在食疗方面也有很多功效：一是它对治疗老人的常见病有功效,比如祛寒除湿、降血压、减缓腰酸腿痛,恢复精气；二是河鲀的毒素对治疗一些特殊的病症功效显著,如皮肤发炎、破伤风、百日咳、气喘等,甚至有助于治疗胃痉挛、遗尿、阳痿等病。据了解,河鲀的毒素还可制成强镇痛剂,用于止痛，特别是对癌症病人的止痛有明显效果。
种类繁多的河鲀鱼，哪一种是长江河鲀？
河鲀鱼是一大类鱼的总称，种类很多，已发现的就超过240种，在世界热带和温带区域广泛分布。我们常说的河鲀只是常见的具有一定经济价值的这些品种，大约有30多种，例如东方鲀属的暗纹东方鲀、双斑东方鲀、红鳍东方鲀、铅点东方鲀、紫色东方鲀和虫纹东方鲀等；腹刺鲀属的月腹刺鲀属、暗鳍腹刺鲀、棕斑腹刺鲀等；兔头鲀属的黑鳃兔头鲀等。
河鲀鱼也是洄游鱼类，大部分生活在海中，但在淡水及海、淡水交汇处也会有一些。我国的河鲀鱼主要分布于近海及一些江河的下游，可食用的河鲀多生息于河中。有人曾问我，为什么有人叫河豚，有人叫河鲀，“豚”与“鲀”这两个字用法有所差异在哪里？我们在统称河鲀鱼时，可以用“豚”字这个俗称，具体到科、属、种时，则用“鲀”字。民间的传说是因在捕获河鲀鱼出水时，它会发出类似猪叫声，被称为河里的猪，因此得名河"豚"。其实也不单在被捕抓时它会叫，遇到危险时它也是会叫的。
河鲀鱼的体形奇特，色彩鲜艳，多具斑纹，但不同种类的河鲀鱼在体形、色泽、斑点、条纹、皮刺、鳍形状等方面都有较大差异，可以借此辨别不同的河鲀鱼。多数河鲀的名称也是以其外观的形状取名，有以身上黑斑形状取名的，如圆斑东方鲀、弓斑东方鲀；有以身上白点取名的，如星点东方鲀、铅点东方鲀；还有以鳍的颜色取名的，如黄鳍东方鲀；以有身上斑纹取名的，如横纹东方鲀、虫纹东方鲀。
说了这么多之后，到底哪一种河鲀才是长江“三鲜”之一？答案是：暗纹东方鲀。它属于鲀科东方鲀属的河鲀鱼，原生长于我国长江流域。怎么辨认暗纹东方鲀？从它的形态上看：暗纹东方鲀的鱼体背面呈茶褐色，带有5-6条暗褐色宽横纹，横纹跨在眼后、项部、胸鳍上方和背鳍前部上方，在每条暗褐色宽带之间夹着一条黄褐色窄带。
