早在一千多年前，人们就已经利用艾草、烟碱等天然农药防治病虫害，然而这种农药起效慢、效果差、使用条件苛刻，难以大规模应用。20世纪40年代初期，人类开始进入化学农药时代。瑞士化学家米勒发明滴滴涕，这种农药可以杀灭蚊虫，控制疟疾蔓延，并使作物产量双倍增长，1948年米勒也因此获得诺贝尔医学奖。可以说，农药最初是以“天使”的形象进入人们视野中的。